Des études récentes jettent un nouveau regard sur l’expérience vécue du vieillissement. Examinons en premier lieu, des données qui comparent la génération des ainé(e)s d’aujourd’hui à celle de la génération qui les a précédé.

Le niveau de satisfaction de vie des ainé(e)s d’aujourd’hui est en général plus élevé que celui de la génération précédente des années cinquante et soixante. L’amélioration des conditions de vie matérielle mais également des conditions de santé est un facteur explicatif majeur. Les activités sociales se sont beaucoup diversifiées compte tenu de l’importance du bénévolat et de la participation à un éventail beaucoup plus large d’associations volontaires de toutes sortes. Il fallait s’y attendre compte tenu de l’universalisation du régime de retraite et de l’augmentation
considérable du temps libre.

La sollicitation aux loisirs de masse que sont les voyages et le tourisme est aussi beaucoup plus forte compte tenu des facteurs déjà mentionnés. Autre différence, la convergence des valeurs, des attitudes et des pratiques entre le groupe d’âge des ainé(e)s et ceux des plus jeunes est beaucoup plus forte. Un changement qui serait un « effet de contagion » produit par la diffusion des nouvelles technologies de communication et d’information. Mais les différences entre la génération des ainé(e)s d’aujourd’hui et celle qui a précédé ne concernent pas seulement les valeurs, les attitudes et les comportements. Elles concernent le processus social du vieillissement lui-même.

Vieillir était décrit dans les études datant des années clinquante et soixante comme un processus progressif de désengagement des rôles sociaux, en particulier de ceux du travail, et de retrait dans les activités familiales et de compagnonnage local. Aujourd’hui le vieillissement est socialement vécu comme un processus qui ressemble plutôt à un arrêt d’activités à l’occasion de la retraite et à une reprise d’activités nouvelles de remplacement. Même les activités de travail ont tendance à vouloir être maintenues au-delà de l’âge officiel de la retraite si on se fie aux aspirations d’un nombre grandissant d’aîné(e)s. Le Québec ne fait pas exception.

L’âge du départ à la retraite se situe le plus souvent autour de 61 ans pour les hommes et de 59 ans pour les femmes. Or près du tiers des retraité(e)s québécois et québécoises déclarent qu’ils seraient restés au travail plus longtemps s’ils avaient pu travailler à temps partiel. Nous ne disposons pas d’une statistique comparable pour la génération précédente des ainé(e)s. C’est donc dire que les ainé(e)s d’aujourd’hui se croient capable de reprendre leurs rôles professionnels à conditions que des modifications soient apportées au fonctionnement du marché du travail.

Il est beaucoup question à l’heure actuel de « vieillissement actif » en entendant par là un prolongement volontaire de la vie de ravail dont les bénéfices seraient en particulier, de pallier aux pénuries d’emplois qui se pointe à l’horizon des prochaines décennies. Les pénuries euvent paraitre plus imaginaires que réelles si on tient compte de la capacité d’adaptation créative de la génération actuelle des ainé(e)s.

Pierre-Étienne Laporte
Vigie Politique