Nous nous sommes penché sur la définition du mot « aîné », mission principale de l’OVS, les dictionnaires ne nous ont pas aidé, rien de précis. Seul les décideurs semblent savoir exactement ce qu’est un aîné et donnent un âge précis: 65, 75, 80 ans… voici un résumé de nos réflexions.

Les aînés sont à la mode… Tout le monde s’y intéresse, on les aime, ils sont utiles, ils servent et ils contribuent dans la société. Souvent on nous demande : « Qu’est-ce donc au juste un « aîné » ? » Nous n’avons jamais trouvé une réponse satisfaisante. Peut-être parce qu’il n’y en avait pas de précise… ou parce qu’il y en avait plusieurs.

Pourtant au milieu de siècle dernier, il ne semblait pas y avoir de problème. Les choses, parait-il remontaient au chancelier Bismarck qui, après la Première Guerre mondiale, avait établi l’âge de la retraite à 65 ans. Il se basait dit-on, sur des statistiques démontrant que les gens ne vivaient en moyenne que quelques années après cet âge… Ce geste « politique » généreux fut fort apprécié à l’époque… Et suivi par l’ensemble du monde occidental. Tout semblait simple… Les actuaires se mirent à l’oeuvre… et beaucoup de travailleurs, en commençant une carrière, savaient à quoi s’attendre. Ils acceptaient d’avance leur sort et s’y résignait.

De nos jours, définir un aîné parait facile : c’est une personne qui atteint l’âge de 65 ans! Malheureusement ou « heureusement », deux facteurs vinrent changer la donne. D’abord, dans notre pays, la « charte des droits et libertés » dénonçant la discrimination à cause l’âge, « première prise de position officielle contre l’âgisme ».

En même temps apparaissait une « nouvelle longévité » : augmentation considérable du nombre de personnes de plus de 65 ans actives et en bonne santé (merci docteur!), capables de travailler.

Quel monde merveilleux s’est ouvert pour les « ainés » on ne pouvait plus mettre dehors un employé parce qu’il est vieux… Cela n’a pas duré… Nous avons par ailleurs assisté depuis 15 ans à l’apparition d’un âgisme « actif » ayant pour but non avoué de mettre de coté les personnes âgées.
Nous avons aussi été témoin d’un intérêt grandissant pour les seniors, intérêt motivé souvent par l’altruisme, mais parfois aussi (et peut-être trop souvent) par le mercantilisme. Les aînés, source de revenu et d’emploi forment maintenant un complexe géronto-industriel beaucoup plus considérable (du moins au Canada) que le fameux complexe militaro-industriel de nos voisins du Sud.

Parallèlement, définir un « aîné » au Québec est devenu beaucoup plus difficile. On distingue maintenant « selon divers besoins » deux tendances :

1. Une à la baisse : Songeons qu’abaisser de 5 ans seulement (de 65 à 60 ans) l’âge de l’ « aîné » peut augmenter pour un organisme une population cible de 500 000 personnes… Mais pourquoi s’arrêter là. Définir l’aîné comme une personne de 45 ans et plus permettrait d’inclure presque la moitié de la population de notre province! Idée merveilleuse, toute entreprise ne doit-elle pas étendre davantage sa clientèle cible. Mais il y a un mais, ces « jeunes » aînés s’intéresseront-ils aux « vrais » aînés, c’est-à-dire à ceux qui ont besoin d’eux? On peut en douter connaissant la nature humaine, une fois quasi majoritaire ne s’intéresseront-ils pas plutôt à eux-mêmes ?
2. Une à la hausse : Le problème ici est beaucoup plus complexe, il faut d’abord tenir compte du contexte social changeant dans lequel nous évoluons et celui de ses nouveaux slogans : vieillissement actif, maintien à domicile, séjour en établissement, aux soins intensifs, aux soins palliatifs… Il faut aussi tenir compte des soi-disant privilèges que l’État généreusement nous accorde : le permis de conduire, on y cible déjà les vieux. L’âge visé de 75 ans pourrait-il servir à définir ce qui est un aîné. Le droit de vote, à partir de quel degré la baisse des facultés cognitives pourra-t-elle nous enlever ce droit? Les soins médicaux « gratuits ». il est possible que le coût du maintien à domicile et des soins médicaux dépasse un jour les capacités financières de l’État. Beaucoup s’accorderont peut-être pour dire que remplacer une hanche, un genou et une valve du coeur en quelques mois chez une personne de 90 ans est exagérée… Et pourtant on en compte 55 000 au Québec. Dans ce dernier cas, il s’agit évidemment d’une personne âgée, d’un aîné, nous sommes tous d’accord. Cependant est-ce l’âge ou la maladie qui définit l’aîné.

Il faut enfin tenir compte de l’aîné lui-même, tout d’abord de celui qui abuse de son statut d’ « aîné » pour obtenir des privilèges dont il n’a pas vraiment besoin. Par exemple, l’usage d’une canne dont il se sert pour passer en avant des files d’attentes, celui qui évoque à tout propos un âgisme dont il serait victime : « On ne m’écoute par parce que je suis vieux »… ceci rappel ce « faux racisme » souvent évoqué autrefois pour justifier l’incompétence.
Que dire enfin d’un paresseux qui n’ayant jamais rien fait de bon mentionne son âge pour excuser sont incurie et son manque de motivation. Finalement, c’est quoi une personne âgée ?

Laissons aux organismes « officiels » : corporations, état, province, ministères, le soin de définir l’aîné et ses synonymes « vieux, vieillard, personne âgée, seniors » dans leurs domaines respectifs : REER, FEER, Assurances, SAAQ etc…

Nous préférons nous abstenir. Retenons une chose, le vieillissement n’est pas une question d’arithmétique, c’est une perception à la fois subjective et objective… Essayons de trouver chez nos interlocuteurs des signes de jeunesse, nous serons étonnés du nombre de « jeunes » aux cheveux blancs. Regardons aussi à l’intérieur de nous-mêmes, nous sommes peut-être beaucoup plus jeunes que nous le pensons.

André Davignon